La Faune

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Bruno David

Yves Lefèvre

Raymond Sahuquet

Entre ciel et vagues, les îles polynésiennes sont un paradis des oiseaux et les eaux de leurs rivages constituent pour les poissons, le plus fabuleux terrain de jeu qui soit au monde. Etapes favorites des oiseaux migrateurs, les îlots inhabités sont aussi un abri sûr où nichent des espèces fragiles.
On y voit des Frégates ou 'ōtaha, grands oiseaux marins dont le mâle, lors des parades nuptiales, gonfle sous le bec un jabot écarlate, et des Fous à pieds bleus aux palmes couleur de ciel et dont les énormes poussins duveteux courent se cacher, à la moindre alerte, sous les buissons de mikimiki.
Les hauts des vallées sont fréquentés par les Salanganes, sortes de mésanges beiges et dodues, aux Busards prédateurs, tandis que Martins Chasseurs ou 'uriri et petits Hérons ou 'ōtu'u se partagent les bords de rivières près des embouchure où, lorsque le soleil décline, l'Hirondelle de Tahiti trace ses arabesques sur le ciel.
Quant aux fonds marins, ils sont considérés par les scientifiques comme « le plus riche aquarium de la planète ». Toute la région, depuis 2002, est d'ailleurs classée en ZEE (Zone Economique Exclusive), véritable sanctuaire où il est, entre autres, interdit de pêcher au filet dérivant, ce qui vaut à la Polynésie française la plus haute distinction décernée par le WWF (World Wildlife Fund). Dans les lagons aux eaux de jade et de turquoise des archipels des Tuamotu et de la Société où évoluent en un ballet magique quelques 800 espèces de poissons aux silhouettes précieuses et livrées bariolées, viennent jouer plus du tiers des espèces de dauphins de tous les océans ! Parmi les dentelles de corail dansent des escadrilles de Demoiselles couleur turquoise, tandis que passent, fantasques, Chirurgiens Bagnards à maillots rayés et Poissons Picasso boudeurs.
Sur les fonds miroitants tels des avions furtifs glissent les Raies Manta qui, dans un élan soudain, s'envolent vers le ciel et planent pour replonger à deux pas des placides requins de lagons aux errances silencieuses. Les tortues enfouissent leurs œufs dans le sable chaud au bord des plages désertes tandis que les baleines viennent s'accoupler et mettre bas dans les baies sauvages des Australes, des Gambier, des Tuamotu et de la Société.

On y a dénombré jusqu'à 360 baleines à bosse !
Avec quelques 200 dauphins à long bec et 100 globicéphales.
La faune terrestre ?
Dans ces archipels dont l'île la plus grande, Tahiti, n'excède pas 1000 km2 de superficie, elle est succincte. Il y a fort peu d'insectes, pas de reptiles à l'exception d'inoffensifs lézards geckos, pas d'animaux dangereux.
Hôtes clandestins des navires qui accostent ici depuis plus de deux millénaires, des rats à robe brune, friands de noix de cocos et autres fruits abondants valent aux cocoteraies les anneaux métalliques protecteurs fixés à mi-hauteur des fûts élancés.
Pour le reste, les seuls animaux se limitent à ceux, domestiques, qui y furent volontairement importés depuis les origines, par les navigateurs : chiens, chats, chèvres, poules, cochons, puis bovins et chevaux. Ces derniers, aux îles Marquises, sont à demi sauvages, libres dans les montagnes où leurs cavalcades en bandes, participent à la magie des paysages sublimes.
Les poules pondent dans les sous-bois, voire dans le sable de corail frais des atolls où guettent les crabes voraces. Les chèvres trottinent en équilibre sur les vertigineux abrupts, tandis que d'entières familles de cochons, petits, noirs ou tachetés, trouvent pitance dans les forêts de māpē, châtaigniers tropicaux, et gîtent entre les hautes racines des pandanus d'où il ne fait pas bon les déloger ... ce que pourtant, à leurs risques et périls font les chasseurs, tant leur chair est savoureuse !