La Flore - Fleurs et plantes : une explosion de couleurs !

La Flore

Fleurs et plantes : une explosion de couleurs !

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T. McKenna

T. Salmon

Hosokawa

Porté sur l'océan par la brise, la fragrance des fleurs annonçait aux marins la proximité des îles polynésiennes bien avant d'en deviner la découpe acérée à l'horizon.
C'est dire la profusion végétale qui fait à ces terres bénies des dieux son éblouissante parure. Il suffit ici de planter un piquet dans le riche sol volcanique pour le voir bientôt fleurir et porter des fruits, dans la tiédeur de l'atmosphère chargée d'humidité. C'est ainsi, dans les îles hautes du moins. Entre monts et rivages, les arbres immenses y forment une voûte constellée de corolles rouges, oranges, jaunes, blanches, au-dessus des routes et chemins bordés de touffes de 'autī (Cordilyne fruticosa) aux longues feuilles vertes qui tranchent sur les haies de 'aute ou Hibiscus multicolores.
En retrait, les jardins plantés de grands manguiers, de tumu 'uru (arbres à pain), de goyaviers, d'avocatiers, de pommiers aux fruits en étoiles, et de plus dix variétés de bananiers, ne sont aussi que cascades de bougainvillées rouges, blancs, jaunes d'or, violets, et frondaisons d'Ylang Ylang ou mōto'i au parfum capiteux.
C'est à peine si l'on voit les maisons parmi les massifs d'oiseaux de paradis orangés et violets, d'héliconies, de balisiers rose indien, d'anthurium rouge vif, de buissons de jasmins et de tiare tahiti, gardénia endémique et unique au monde dont la fleur blanche si parfumée est l'emblème de Tahiti et ses îles.

Sur les flancs des montagnes couverts de courtes fougères ou anuhe et de pervenches de Madagascar roses et mauves, s'agrippe l'orchidée sauvage couleur fuschia.
Dominant l'inextricable lacis végétal des hautes vallées livrées aux bambous, aux māpē ou châtaigniers tropicaux, aux fromagers impressionnants communément appelés kapokiers et aux pandanus dont les fleurs blanches et ennivrantes pendent en gerbes énormes parmi des feuilles en pointes coriaces, surgit l'éclatante frondaison orangé vif des grands flamboyants. Et partout, des cocotiers chargés.
Les cocotiers sont la parure des îles basses. Ils sont aussi source de revenus financiers bienvenus pour s'approvisionner en produits de base. Sur les atolls, en effet, le sol de corail, calcaire et sel mêlés, l'ensoleillement constant et la rareté des pluies rebutent la plupart des plantes, sauf… le cocotier. Quelques arbres et arbustes l'accompagnent, tel le mikimiki et le 'ū'ū, le Kahaia à petites fleurs blanches parfumées, le geogeo très efficace pour éloigner les insectes piqueurs, le puka ou gatae au sommet desquels nichent les oiseaux de mer (Pisonia grandis), le 'aitō ou "arbre au bois de fer" (Casuarina) dont le feuillage si léger s'incline vers le lagon.
Si la profusion végétale des îles hautes est à l'origine, due à la main de l'homme qui l'a amenée et plantée - aux ancestraux grands navigateurs d'abord, puis à quelques botanistes et à tous les voyageurs qui ont accosté dans cette région du monde - c'est à l'océan, en revanche, que les atolls doivent leurs cocotiers. Abandonnées sur les rivages par les vagues après des mois d'errance au gré des courants, les cocos secs germent… et ont ainsi, peu à peu intégralement colonisé jusqu'au moindre îlot.
Certes, il y a sur les îles, moins d'espèces végétales que sur les continents, les scientifiques le soulignent. Mais leur profusion, leur luxuriance et l'infinie variété de leur floraison, sont à la mesure de la magique beauté des paysages polynésiens.