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Saveurs polynésiennes
L'abondance des fruits de la terre et de la mer
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L'esprit bon vivant polynésien témoigne de la joie de vivre dans ces îles, forgée par l'abondance des fruits de la terre et de la mer. Le bien-manger en est un des éléments les plus forts, avec la musique et la danse.
La cuisine de Tahiti et ses îles est une cuisine “nature“ composée de produits frais aux saveurs exotiques, qui a su s’adapter aux goûts et habitudes des visiteurs qui les uns après les autres posèrent le pied sur le sol polynésien. Européens, asiatiques, ces derniers ont apporté leur touche culinaire et leurs épices, transformant les plats en des mélanges des plus inédits.
Le poisson dans tous ses états (grillé, bouilli, cru) et en tout genre (thon, bonites, mahi mahi, dizaines de variétés de poissons du lagon...) est bien sûr au centre des assiettes polynésiennes, même si la consommation de viande est également appréciée, grâce à la qualité des importations de Nouvelle-Zélande.
Les plats vedettes restent incontestablement le poisson cru “à la tahitienne”, mariné dans du citron et du lait de coco et les chevrettes (crevettes locales d'eau douce), aux côtés de la cuisine chinoise, très populaire, dont le “ma’a tinito“ (mélange de porc, haricots rouge, pota et macaroni).
Les fruits légendaires de l'arbre à pain, les dizaines de variétés de banane dont l'incomparable "fei" orangé, les divers tubercules de "taro", de "tarua" et de "ufi" constituent la base de la cuisine îlienne. Les papayes, mangues, ananas, pastèques, pamplemousses, citrons verts, additionnés d'une gousse de vanille forment la plus savoureuse des salades de fruits.
Autre saveur, la "vanille de Tahiti", plante de la famille des orchidées originaire d'Amérique centrale, la vanille n’est pas une espèce endémique de la flore polynésienne mais fut amenée par un amiral français en 1848. S’adaptant, les variétés importées donnèrent naissance à une nouvelle sous-espèce Vanilla tahitensis. De par ses qualités et sa rareté (moins de 1% de la production mondiale), la vanille de Tahiti est unanimement considérée comme une épice rare. Utilisée dans de nombreux produits cosmétiques pour sa richesse en polyphénols aux actions anti-radicalaires et protectrices cellulaires, elle entre également dans la composition de nombreux produits de parfumerie.
On compte aujourd'hui près de 1400 producteurs principalement à Raiatea, Huahine et Tahaa surnommée l'île vanille. Reconnue mondialement pour sa saveur, la vanille de Tahiti a été récompensée d’une médaille d’or lors des éditions 2007, 2009 et 2009 du Concours Général Agricole.
www.tahiti-vanille.com
Les réunions de familles et fêtes donnent lieu à de grands “ma’a Tahiti” (repas tahitiens) où les plats (cochons de lait, poissons, fruits de l'arbre à pain...) cuits à l'étouffée dans un four creusé dans la terre, reposent sur des pierres brûlantes et sont enveloppés dans des feuilles de bananiers.
